第846章
“陛下，”沈隽意据理力争，“臣虽不能证明这些文书系伪造，但可证明其他事。”
“何事？”
“楚元化大人自江东带回的真实军情。”沈隽意道，“他可证明江东并无大规模倭寇，所谓军情尽属子虚。”
秋景明面色微变，旋即恢复：“楚元化如今重伤昏迷，生死未卜，能证明什么？纵使醒来，谁又能保证其所言属实？”
此言极毒，既暗示楚元化或将不治，又质疑其证词可信度。
皇上听罢双方争辩，面色愈发阴沉。
恰在此时，殿外响起急促脚步声，一太监匆匆入内，在王承恩耳边低语数句。
王承恩听罢色变，立即向皇上禀报。
皇上闻言猛然起身：“什么？太后要见朕？此刻？”
“正是，太后娘娘说有要事相商，请陛下即刻前往。”
皇上看着跪地的沈隽意与秋景明，沉声道：“尔等在此候着，朕去去就回。”
言罢匆匆离殿。
殿内仅余沈隽意、秋景明及数名禁军。
秋景明趁皇上不在，转头对沈隽意冷笑道：“沈隽意，你以为还有翻身之机？太后娘娘早知你等所为，岂会容你们继续胡闹。况且．”
他顿了顿，眼中闪过得意，“你永远想不到，有人比我更盼你死。”
沈隽意心头一震，隐约觉此话别有深意，却一时难解其意。
此刻慈宁宫内，太后正与皇上进行关键对话。
“皇儿，”太后语气急切，“哀家听闻你又要查办景明？”
皇上小心应答：“母后，是沈隽意等指控秋卿有问题，儿臣只想查明真相。”
“真相？”太后冷笑，“哀家看那沈隽意就是个奸佞！他为私利竟敢构陷朝廷重臣，简直胆大包天！”
“然沈隽意一向……”
“一向什么？”太后打断道，“皇儿，你太天真！那些奸佞最善伪装，表面道貌岸然，内里男盗女娼！”
皇上被训得哑口无言，只得垂首聆听。
“皇儿，”太后语气稍缓，“哀家知你想做明君，此心可嘉。但治国需智慧，不可被奸佞蒙蔽。景明是哀家看着长大的，其品性哀家最清楚。你要信哀家眼光。”
皇上虽仍有疑虑，面对太后坚持，只得应承。
与此同时，平阳公府密室内，凌降曜正与数名黑衣人密议。
“沈隽意现下在宫中，我们无法直接动手。”一人道，“但可在他出宫途中设伏。”
凌降曜摇头：“太显眼了。我们要让他＇合理＇地死去。”
“你的意思是？”
凌降曜眼中闪过狠毒：“让他＇畏罪自尽＇。我已安排妥当，时机一到就让他在诏狱＇自尽＇。如此既能除之，又不留把柄。”
黑衣人纷纷点头称善。
“不过，”凌降曜补充道，“在此之前，要确保他手中所有证据尽毁。不可留任何后患。”
皇上从慈宁宫回到养心殿时，面色阴沉如铁。太后的言语犹如重锤，将他心中对沈隽意的信任彻底击碎。
“沈隽意，”皇上重新坐回龙椅，声音里透着刺骨的寒意，“朕刚从太后处归来。她对你的所作所为极为愤慨。”
沈隽意心头一沉，却仍挺直腰背跪着：“陛下，臣……”
“够了！”皇上抬手打断，“人证物证俱在，朕还有何可说？来人，将沈隽意押入诏狱，听候发落！”
几名禁军立即上前，沉重的镣铐“咔嚓”一声锁住了沈隽意的双腕。冰冷的铁链相撞声在寂静的大殿内格外刺耳。
“陛下！”沈隽意做最后的挣扎，“臣恳请三日之期，必能自证清白！”
皇上冷冷注视着他：“朕给过你机会，是你自己不知珍惜。带走！”
一旁的秋景明目睹这一幕，嘴角勾起一抹意味深长的笑意。
伴君如伴虎，沈隽意怎么就觉得皇帝就只会信任他一人呢？
当沈隽意被押出养心殿时，夜色已深。
京都的轮廓在月光下显得格外萧瑟，偶尔传来的犬吠声更添几分凄凉。
诏狱位于皇城东南角，专用于关押重犯。
这里终年不见天日，阴森可怖，入内者鲜有生还。
“沈大人，”满脸横肉的狱卒头目冷笑道，“今日竟有您这样的大人物光临。不过放心，我们定会＇好生＇照料。”
沈隽意被推进一间狭小的牢房，四壁皆是厚重的石墙，仅有一扇狭小的铁窗透进微弱月光。牢内潮湿阴冷，地上铺着发霉的稻草，散发着令人作呕的恶臭。
“咣当”一声，沉重的牢门关闭。
沈隽意靠墙而坐，开始梳理整件事的来龙去脉。从镇国公府的案件，到江东军情的调查，再到今夜突变，一切仿佛早有预谋。
“秋家手段确实高明，”他暗自思忖，“不仅成功栽赃陷害，更借太后之力彻底断绝了我的翻身之路。”
最令他困惑的是秋景明那句“有人比我更希望你死”。除秋家外，还有谁对他怀有如此深仇？
正思索间，牢外响起脚步声。一个身影出现在铁栅栏外，借着微弱月光，沈隽意看清了来者面容。
竟是凌降曜。
“表弟，”凌降曜的声音在黑暗中显得格外阴森，“想不到你也有今日。”
沈隽意心头警铃大作，凌降曜夤夜来访，绝非单纯探望。
“世子为何深夜至此？”沈隽意强作镇定。
凌降曜缓步走近铁栅栏，脸上浮现诡异的笑容：“自然是来看看＇忠臣良将＇的下场。”
这语气令沈隽意顿觉不妙：“世子此言何意？”
“何意？”凌降曜冷笑，“沈隽意，你真以为自己很聪明？告诉你，从一开始，你就在我的掌控之中。”
沈隽意如遭雷击，难以置信地望着眼前之人：“你你是说．”
“不错，”凌降曜毫不掩饰地承认，得意不已，“秋家能精准掌握你的行动，提前准备应对之策，你以为只是巧合？”
“你背叛了我？”沈隽意的声音因愤怒与失望而颤抖。
“背叛？”凌降曜嗤笑，“我们本就不是一路人，何来背叛一说？”
他的声音愈发激动：“若不是你，我不至于落到如今这个地步。明明我也很优秀，但所有人都只看得见你沈隽意！连爹都对你另眼相待！”
沈隽意这才明白，凌降曜心中的怨恨竟如此之深。
“所以，”凌降曜继续道，“当秋家找我合作时，我毫不犹豫就答应了。他们要除掉你，正合我意。”
“你为了一己私怨，就要害死无辜的楚大人，还要让国库损失百万军饷？”沈隽意愤怒质问。
“无辜？”凌降曜不屑道，“权力斗争中哪有无辜？楚元化不过是个棋子。至于国库损失，与我何干？只要能除掉你这个眼中钉，付出什么代价都值得。”
沈隽意望着眼前陌生的凌降曜，心中涌起深深的悲哀。养育的亲情，在嫉妒与私欲面前竟如此不堪一击。
“你以为杀了我就能得到想要的一切？”沈隽意平静道，“权力地位不是靠阴谋诡计得来的。”
“是吗？”凌降曜冷笑，“那我们拭目以待。可惜你看不到了。”
他转身欲走，又回头慢慢道：“对了，明日就会有人发现你＇畏罪自尽＇的尸体。放心，我会让你死得＇体面＇些。”
说完，凌降曜的身影消失在黑暗中。
沈隽意独坐牢房，心中五味杂陈。
虽然早就知道会有这一天，但没想到凌降曜竟然还是选择了对自己动手。
但此刻懊悔已晚，当务之急是设法自救。
他开始仔细观察牢房构造，寻找逃生可能。然而诏狱建造得极为坚固，墙壁厚重，铁栅粗大，根本无法破坏。
外面还有狱卒把守，硬闯更无可能。
正当他苦思对策时，牢外又响起脚步声。这次的脚步很轻，似在刻意掩饰。
“谁？”沈隽意警觉道。
“沈大人，是我。”一个熟悉的声音响起。
沈隽意定睛一看，竟是李尚书。
“李大人？你怎么来了？”沈隽意惊讶道。
李尚书走近铁栅栏，压低声音：“听闻你被关入诏狱，特来探望。”
“此处守卫森严，你如何进来的？”
“我自有门路。＂李尚书神秘道，“时间紧迫，长话短说。”
他从怀中取出一个小包裹：“这里有些东西，或许对你有用。”
沈隽意接过包裹，发现里面有一把小钥匙和一张纸条。
“这是？”
“钥匙是牢房后门的备用钥匙，我费尽周折才弄到。”李尚书解释道，“纸条上是逃生路线，按此指示可从后门逃出诏狱。”
沈隽意感激地望着李尚书：“李大人，你这是冒了极大风险。”
“沈大人是好人，为你冒这点风险算什么。”李尚书坚定道，“你一定要活着出去，将真相禀明圣上。”
“可就算我逃出去，又能如何？皇上已不再信任我。”
李尚书神秘一笑：“还记得最初查案时发现的那份关键证据吗？就是秋景明亲笔抄录的那份。”
沈隽意眼前一亮：“你是说”
“不错，我已找到那份文件。只要能证明现在那些所谓证据的笔迹是伪造的，就能还你清白。”李尚书激动道，“文件我已藏在安全之处，只要你逃出去，我们就有翻盘机会。”
这个消息让沈隽意重燃希望：“李大人，你真是”
“别说了，快准备逃走。”李尚书催促道，“我探得消息，凌降曜已买通狱卒，准备今夜对你下手。”
沈隽意点头，开始检查钥匙和逃生路线。
就在这时，牢外突然响起急促脚步声，且不止一人。
“不好，有人来了！”李尚书脸色大变，“我先走一步，你按纸条路线，稍后从后门逃走。切记小心！”
说完，李尚书迅速隐入黑暗。
很快，几个狱卒出现在牢外，为首的仍是那个满脸横肉的头目。
“沈大人，睡得可好？”头目阴笑道，“有人托我给你带点＇好东西＇。”
他手中拿着一根绳索和一壶酒。
沈隽意立即明白他们的意图——制造他畏罪自尽的假象。
“来人，开门！”头目喝道。
一名狱卒正要开门，却发现门锁似被什么堵住了。
“奇怪，这锁怎么打不开？”狱卒疑惑道。
头目皱眉：“让我看看。”
他凑近一看，发现锁眼确实被堵。
“该死，谁在这里捣鬼？”头目怒道，“快去拿工具撬开！”
趁狱卒们忙乱之际，沈隽意悄悄摸向牢房后部的小门。
按李尚书纸条指示，这里应有一扇后门。
果然，在牢房最阴暗的角落，他摸到一扇小门。用李尚书给的钥匙轻轻一拧，门竟真的开了。
“快，撬开！”外面传来狱卒的喊声。
沈隽意不敢迟疑，立即钻入小门。这是一条狭窄的密道，仅容一人通过，伸手不见五指。
他按纸条指示，在黑暗中摸索前行。密道又长又曲折，不知通向何方。
“人呢？人哪去了？”隔壁狱卒头目愤怒咆哮，“还傻站着干什么？还不快去找！绝不可让他跑了！”
沈隽意加快脚步，终于在密道尽头看到一丝亮光。推开出口的门，他发现自己已来到诏狱外的一条小巷中。
夜风拂面，他贪婪地呼吸着自由的空气。
但现在还不是放松的时候，他必须尽快找到李尚书，拿到那份关键证据。
按约定，李尚书应在城东一座废庙等他。
沈隽意小心翼翼穿过几条小巷，避开巡夜兵丁，终于来到那座废庙。
“李大人？”他轻声呼唤。
“在这里。”李尚书从佛像后走出，手中拿着一个油纸包，“你来得正好，证据都准备好了。”
他将油纸包递给沈隽意：“这里面就是秋景明当年亲笔抄录的文件，笔迹与现在那些伪证完全不同。只要对比，就能证明你的清白。”
沈隽意接过包裹，激动道：“李大人，你真是我的救命恩人。现在我们该怎么做？直接面圣？”
“不可，”李尚书摇头，“现在皇上受太后影响，暂时不会信我们。必须先争取更多支持，形成舆论压力。”
“你的意思是？”