第13章蛮王【Torvosaurus】
黎明未至，黑夜将去。整片世界陷入一片灰色的沉寂，夜晚的鸣虫开始休憩，而白日的蚱蝉还未醒来，森林中出现了这短暂而诡异的安宁。在高大的莫里逊树蕨和侏罗银杏之间的兽径上，一队剑龙正沿着道路有序的前进，在它们两边的蕨丛中时不时有小动物探出头来，观望一番后默默尾随剑龙的队伍前进，剑龙们对此毫不在意，倒不如说这些感官敏锐的小动物反而能提供一些报警援助。
这是一群由各个年龄阶段的雌性和亚成年雄性组成的群体，为首的是一头老年雌性，尽管岁月已经让它曾经由肌肉填满的皮肤显得干瘪发皱，但它积累数十年的经验仍使它成为团体中必不可少的领路人。
近几周来，自西方而来的丰沛的降水让往日干旱的平原上的植被吐露新芽，这莫里逊地区的雨季到来的信号，随着食物充沛，各种素食动物类群也不约而同地进入了繁殖期，而届时白日间大批结群的素食者也会引来饥肠辘辘的掠食匪帮。而夜晚行动对于剑龙来说也并不安全，先不提它们在夜间糟糕的夜视能力能否发现被枝叶遮盖的崴脚坑洞，那丛林中如魑魅魍魉的角鼻龙也会趁着夜色掩护袭击袭击群体中容易掉队的弱者。
老剑龙选择带领族群接近黎明时刻赶路，不仅是避开在白日活动的大型掠食者的眼目，也能错开灼热的阳光和令它们恼火的蚊虫，丰沛的降水在平原上造就的水洼让那些吸血的蚊虫大量繁殖，等到太阳照耀大地时，那些小吸血鬼便会撑着蒸腾的水汽接近这些巨兽，在它们身上大快朵颐。
群体里唯二的两只雄性并肩走在一起，它们的背板虽仍未脱离墨绿和褐黄相间的保护色主调，但已星星点点出现了少许红斑，这是雄性剑龙繁殖期特有的特征，成年雄性通过背板鲜艳的颜色来吸引异性，而当下这俩半大小伙还不懂得什么叫谈情说爱，而是相互推搡着来发泄青春期似乎无尽的活力。
老剑龙不满的打了个响鼻让它们安静下来。黎明时刻虽然是大部分动物休息的时刻，但经验使得这头饱经风霜的剑龙仍然不敢掉以轻心，等到吵嚷的兄弟俩安静下来，老剑龙抬起长长的马脸，嗅闻着空气中飘来的丝丝水汽。随后它转变方向，带领族群向传来水汽的方向走去。
半个小时后，剑龙群来到一处林地旁的水潭，黎明的水潭旁显得格外寂静，只有几只肥硕的蛙类趴在浮木上发呆。老剑龙抬起头嗅了嗅，确认周围安全后才来到水潭旁边饮水，渴了一夜族群成员们急不可耐走上来低头牛饮，而尾随剑龙们的小动物在逐渐明朗的天光照耀下此刻也露出了身形，它们大多四肢着地，浑圆的身体配上结实的四肢，后世的学者给它们命名为“弯龙”，意为“camptosaurus，可弯曲的蜥蜴”。它们长相属于一副标准的鸟臀目恐龙形象。而在其中混杂着几只通体绿色和褐色相间的名为“橡树龙，dryosaurus”的小恐龙，比起弯龙它们显得显得活力十足，同抑制不住自己天性的孩童般地在龙群间跳来跳去。
老剑龙喝饱了水，抬头看向不远处的平原，不过几日的路程，它们就将回到繁殖地，在那里认识新的伴侣，同时领养新的幼崽......
逐渐明朗的灰蓝色天光开始自东地平线照向深邃幽暗的丛林，老剑龙浑浊的眼珠看着光亮从草原蔓延到不远处的泥潭，接着是丛丛灌木....
当光亮透过灌木丛时，从枝桠的缝隙间映出一具硕大的影子。老剑龙警惕起来，松散排列在脊椎两侧的背板随着竖起来啪啪作响，这声音让活跃畜群一下子安静下来。它眯起眼，敏锐的鼻子并没有嗅到任何食肉动物的气味，兴许那只是一块岩石.....
那块“岩石”似乎感觉到了警觉的目光，硕大的身躯开始移动，折断枝桠劈啪作响，它身上龟裂的黏土随着树枝剐蹭纷纷掉落，在微弱天光的照应下露出红棕的条纹。一口白森森的寒牙露出，随后硕大的头颅显出轮廓。
这让老剑龙绷紧神经，骨板接着急促地劈啪响起。它核桃大小的脑仁记得这种罕见的食肉巨兽，这是一头在后世被称为“蛮龙”的巨型食肉动物！
作为侏罗纪末期莫里逊组的顶级食肉动物之一，蛮龙相比那些成群结队的异特龙来说数量更为稀少，数年都不一定能碰见一头；但成年蛮龙的身体相比成年异特龙而言更为壮硕而庞大，它厚重如军刀的利牙不仅可以撕裂受害者的皮肤，甚至可以破坏甲片与骨骼。老剑龙还记得在年少时，有头倒霉的剑龙曾在袭击中被一口咬碎了头颅，横尸当场。
老剑龙紧张的情绪迅速在剑龙群中蔓延开来，大多数剑龙自出生起从没见过这种食肉兽，它们习惯性的凑在一起，仰头对试图蛮龙发出警告。而老剑龙迅速做出了决定，只见它晃动几下背板，用最快的速度扭头扎进丛林，试图带领族群逃跑，本能的恐慌迅速在族群中蔓延开来，那些敏捷的小型素食动物首先反应过来，弯龙和橡树龙尖叫起来，飞快地窜入黑暗的丛林之中。
其余的剑龙愣了一下，随着惊慌的气氛蔓延，有序的队伍开始溃散，水塘旁的队伍一下子乱成一团，剑龙群迅速跟随着老剑龙奔逃。
那头食肉动物眯起眼睛，嘴角咧开。随后迈开脚步紧随其后，时不时发出声声低吼驱赶着剑龙前往丛林深处。
剑龙们奋力奔逃，直到面前出现刚才一同饮水的弯龙群，它们着急的在原地打转，看着冲过来的剑龙群惊声尖叫却没迈动一步。前面有头剑龙试图闯过去，谁知一头撞在坚固的岩壁上，悲鸣一声后便着倒地不起。几只避让不及的小动物被压在身下，发出凄惨的哀嚎。
剑龙群不安地停下，待到它们浑浊的小眼睛适应了环境，才发现现在它们处于一处v字断崖的谷底，这个山谷四面都是陡峭的岩壁和光滑的卵石，上面的青苔和刚刚所处的树林在昏暗的环境下近乎一模一样，连视力甚佳的橡树龙都没发现自己逃进了死胡同。
蛮龙那自躯干内发出的低沉的隆隆声开始在狭窄的谷底中回荡，对于这些素食动物来说如同死亡的丧钟响起；剑龙群愈发骚乱，因为空间狭窄躲无可躲，几头剑龙的身体上已经留下了同类尾刺挥动时不经意间造成的创口。
一只体型稍大的雌剑龙抖了抖背板，抬起尾巴，打着响鼻靠近谷口，试图吓走守在出口的食肉兽。然而蛮龙面对恐吓并未发怯，反倒歪着头慢慢靠近。雌剑龙跺了跺脚，侧过身体，展现出颜色变得斑斓艳丽的背板，同时硕大的尾巴虎虎生风地砸向食肉兽的方位。谁知那蛮龙先是侧身躲过攻击，再扭过头顺势张开大嘴咬住尾巴上竖起的甲片，开始像拔河一般将雌剑龙拖向外面，雌剑龙惊恐地尖叫着，身体拼命扭动，它怎么也想不到自己最有利的防御武器反而化作了索命阎王拖住自己的枷锁。
关键时刻或许是雌剑龙的求生本能让它有了力量，亦或许是蛮龙牙齿太过锋利，被咬住的背板竟被连带着一大块血肉生生扯下，雌剑龙拖着鲜血淋漓的尾巴悲鸣着回到群体之中，发出声声呜咽。这让整个谷底里的素食动物们惊恐的向谷里挤成一团。
蛮龙叼着黏连着一大块皮肤的骨片抖了抖脖子，它很精明，现在如果贸然冲进去，那些素食动物在狭窄空间里虽然对自己的利牙躲无可躲，但自己也很难躲过它们那致命尾刺的横扫。它叼着那一块小点心就地趴下，慢慢啃食，届时等白日炙热的阳光洒下，狭小的山谷会因为挤入这么多动物而闷热无比，而它在等待它们最虚弱的时候再动手。
天色随着日出渐渐明朗，而对这些不幸的素食动物来说，这只意味着可以更清楚的目睹自己的催命阎王在眼前愈加清晰可见。