46. 洪府的背后

七月的午后,日光毫无保留地倾洒而下,空气仿佛被煮沸,每一丝流动都裹挟着滚滚热浪,显得格外的炎热。蝉在枝头不厌其烦地嘶鸣,更添了几分燥热与烦闷。


姜清芷坐在窗边的矮榻上,一袭素色长裙,发丝随意挽起,几缕碎发垂落在白皙的颈边。


她手持书卷,正沉浸在文字的世界里。屋内静谧,唯有偶尔翻过书页的细微声响。


这时,小桃脚步匆匆地走进来,额头上沁着细密的汗珠,神色带着几分焦急与神秘。她走到姜清芷身前,微微屈膝行了个礼,急切地说道:


“小姐,刚刚有人来说,感觉洪府每隔五日便会有一批奇怪的人。那些人都蒙着面,形迹十分可疑。而且,据说还会有一些小孩的哭喊声音传出来,可是还不要半个时辰呢,便没了声音,一切又恢复平静,实在是太奇怪了。”


小桃说着,眼中满是担忧与疑惑。


姜清芷看书的动作猛地一顿,原本专注的眼神瞬间锐利起来,手中的书卷不自觉地微微攥紧。


“儿童?”她轻声呢喃,语气中满是警惕,“这可不算好事。”


思绪迅速飘回到那日去洪府赴宴的场景。那天,姜清芷身着华服,踏入洪府的大门,府中处处张灯结彩,宾客往来如织。她留意到,就连端茶倒水的丫鬟都是及笄之年,更别说看见年幼的孩童了。


“我记得,那洪府小姐便是府中最小的孩子了,”姜清芷微微皱眉,黛眉紧蹙,“按道理来说,府里不该有其他小孩,更不该传出小孩的哭喊。”


她缓缓站起身,在屋内来回踱步,每一步都沉稳有力,大脑飞速运转。


“小桃,你再去仔细打听打听,”姜清芷停下脚步,目光坚定地看向小桃,


“看看除了这些,还有没有其他不寻常的地方。此事透着蹊跷,我们必须查个清楚。”


“小桃,你再去仔细打听打听,附近有没有人丢失孩子,或是有小乞儿莫名失踪的。一定要问得细致些,哪怕是最细微的线索都别放过。”姜清芷神色凝重,眼神中透着不容置疑的果断。


小桃应了声“是”,转身刚要迈出房门,姜清芷像是突然想到什么,急忙出声:“小桃,等一下!”小桃脚步一顿,迅速回身,一脸专注地等待小姐的吩咐。


姜清芷眉头紧锁,眼神中满是忧虑,语速加快说道:“你顺道再打听打听,这附近别的城池有没有孩童丢失的情况。别管距离远近,只要是听闻有类似的事情,都速速回来告知我。事关重大,千万不可掉以轻心。”


小桃用力地点点头,眼神中透着坚定与认真:“小姐放心,奴婢一定打听仔细,尽快回来复命!”说完,她转身快步离去,身影迅速消失在门外炽热的阳光之中。


姜清芷在房内来回踱步,眉头紧锁,思索良久,却始终想不明白洪府那些神秘人要孩童做什么。


就在这时,小白那清脆的电子音在她脑海中突兀响起:


“宿主,有些人,喜欢长相好看的孩童做禁脔。这些小孩大概率都是被拐来的。而且有这种癖好的,一般都是有钱有势的人士,他们仗着财富和地位,肆意满足自己这些见不得人的私欲,行事极为隐秘,很难被外人察觉。”


姜清芷闻言,脸色瞬间变得煞白,眼中满是震惊与愤怒,脚步也猛地停住。


“怎么会有如此泯灭人性之人!”她咬牙切齿地说道,双手不自觉地攥成拳头,指关节因用力而泛白。想到那些无辜的孩子可能正遭受着难以想象的折磨,她的心中一阵揪痛。


“若真是如此,那洪府的所作所为简直令人发指!”姜清芷深吸一口气,努力让自己镇定下来,眼神中却燃烧着熊熊怒火,


不多时,一阵匆匆的脚步声由远及近,小桃推门而入,额头上满是细密汗珠,发丝也被汗水浸湿贴在脸颊。她胸脯剧烈起伏,稍作喘息后,急切说道:


“小姐,我按照您吩咐仔细打听了。咱们城中倒是没听说有孩子失踪,可在其他地方,好像经常有富家孩子莫名失踪。那些家庭非富即贵,孩子丢了之后,家人都急得不行,四处张贴告示、重金悬赏,却始终没什么线索 ,就好像凭空消失了一样。”


姜清芷原本就凝重的脸色愈发阴沉,她缓缓起身,在屋内来回踱步,每一步都似带着千钧的重量。


“富家孩子……”她喃喃自语,脑海中迅速将这些信息与洪府的异常串联起来。“难道真和洪府有关?可他们为何专挑富家子弟下手 ?”


突然,她停下脚步,转头看向小桃,目光坚定:


“小桃,你再辛苦一趟,去查查那些失踪孩子的生辰八字,看看有没有什么共通之处。另外,留意下洪府最近和其他城池的往来,哪怕是最细微的联络都别放过。此事定有蹊跷,我们必须尽快找出真相。”


这时,小桃像是猜到了姜清芷的心思,赶忙说道:


“小姐,我就猜着您要问生辰八字的事儿,所以多留了个心眼儿。我问了那些相关的人,他们说失踪


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的孩子各个时辰都有,生辰八字上压根儿没什么关联。不过,有个情况比较特殊,失踪的女童要多一些,好像长得好看的男童也有被拐走的。”


姜清芷微微颔首,脸上的神色愈发凝重。她微微眯起眼睛,像是在脑海中梳理着这些错综复杂的线索。


“女童居多,好看的男童也有……”她低声重复着小桃的话,心中涌起一阵寒意。


“这么看来,和小白说的那种情况倒是有些吻合,极有可能是被那些有特殊癖好的人给盯上了。可这洪府在其中到底扮演着什么角色?”


她轻咬下唇,目光中透着一丝狠厉与决然,


“小桃,你先去休息片刻,恢复下体力。之后还得麻烦你再去城中那些消息灵通的地方打探打探,看看洪府平日里都和哪些人来往密切,尤其是那些有特殊嗜好、行为不检点的富家子弟。咱们一定要揪出幕后黑手,还那些孩子一个公道!”


姜清芷来回踱步,突然停下,眼中闪过一丝笃定:“我明白了,那洪府估计是个中转站。咱们这地方小,平日里不太起眼,不容易被察觉。他们先从别的地方拐来小孩,运到这里中转,再卖给那些权贵人士。”


她越说越激动,语气中满是愤怒:“那些人贩子真是可恶至极,竟把无辜孩童当成谋取暴利的工具,而洪府为了利益,助纣为虐,实在是天理难容!”


姜清芷攥紧拳头,关节泛白,深吸一口气让自己镇定下来,转头对小桃说道:“要仔细想想,这事情该如何。”


这时,姜清芷猛地一拍手,像是想到了什么关键线索,眼中瞬间迸发出光亮。“等等,好像近日正在严查!”


她激动地来回踱步,语速极快地说着,“因为科举三年一次,为了保证公平公正,现在各方都在严查舞弊、违法乱纪之事,城中守卫巡查都比往日严格许多。”


她停下脚步,嘴角微微上扬,露出一丝自信的笑容:


“或许我们可以利用科举这桩大事来彻查洪府。那些权贵人士既然有这般龌龊交易,肯定怕被发现影响仕途。而现在科举期间,官员们对任何可能影响科举风气、社会治安的事情都格外重视。”


“我们就把洪府的异常当作危害科举期间治安稳定的隐患上报,引起他们的重视,借官方的力量深入调查,想必能让洪府那些见不得人的勾当无处遁形。”


姜清芷看向小桃,眼神中满是期待与坚定:“小桃,咱们这就着手收集证据,整理洪府可疑之处的线索。”