115.桃花酿

第二日清晨


姜清芷与小桃乘坐着装饰精美的马车,车轮“辘辘”作响,缓缓穿过宽敞的朱雀大街。


街道两旁,店家们陆续取下门板,摊位上琳琅满目的货物被逐一摆放整齐。


卖包子的摊位上升起袅袅热气,包子的香味弥漫在空气中;卖香料的店铺前,店主正细心地整理着一袋袋散发着异域香气的香料。


不多时,马车稳稳停在聚贤楼前。


聚贤楼飞檐斗拱高高翘起,似要直入云霄,朱红色的大门上,铜质的门环在晨光中闪烁着冷冽的光泽。


门前人来人往,车水马龙,尽显繁华。


姜清芷抬手理了理衣摆,精致的玉佩随着动作轻轻晃动,她带着小桃,迈着沉稳的步伐走进楼内。


一位身着靛蓝长衫的伙计,脸上堆满职业性的笑容,快步迎上来,双手抱拳行了一礼:


“请问二位有何贵干?”


姜清芷微笑着递上拜帖,声音清脆悦耳:


“烦请通报柳掌柜,就说清风楼姜清芷前来拜访。”


伙计双手接过拜帖,目光一扫,神色立刻变得恭敬起来,匆匆转身,沿着雕花楼梯快步上楼。


片刻后,伙计又疾步下楼,躬身说道:


“姜小姐,我家掌柜有请。”


姜清芷微微点头,和小桃跟在伙计身后,穿过曲折的长廊,来到楼上雅间。


推开雅间的门,柳掌柜早已等候在此。他身形魁梧,身着褐色绸缎长衫,腰间系着一条明黄色的腰带,更衬得身姿挺拔。


面容和善,两撇整齐的胡须修剪得一丝不苟。


见到姜清芷,柳掌柜立刻起身相迎,爽朗的笑声在雅间内回荡:


“姜小姐大驾光临,有失远迎,还望恕罪!”


姜清芷落落大方地行礼:


“柳掌柜客气了。此次冒昧前来,是有一事相商……”


话还未说完,一阵喧闹声从楼下传来,似有人争吵。柳掌柜微微皱眉,眼中闪过一丝不悦:


“这是怎么回事?平日里聚贤楼可不会出现这样的乱象。”


他看向伙计,“你下去看看,究竟发生了什么事。”


伙计领命而去,不多时便匆匆返回,神色慌张:


“掌柜的,是几个泼皮无赖在闹事,非说咱们楼里的酒有问题,喝了之后上吐下泻。”


柳掌柜脸色一沉,刚要起身下楼,姜清芷伸手拦住他:


“柳掌柜,先别急。这事儿来得蹊跷,说不定和我清风楼之前遭遇的危机有关。”


柳掌柜闻言,重新坐下,沉思片刻后说道:


“姜小姐所言极是。最近漠沙城的酒楼行业不太太平,说不定背后有一股势力在操控。”


姜清芷点头赞同:


“我也这么认为。柳掌柜,我此次前来,就是想和您商议,咱们联合其他酒楼,共同应对这股势力,否则,咱们迟早都会成为他们的目标。”


正说着,楼下的喧闹声愈发激烈,还传来桌椅翻倒的声音。柳掌柜站起身,神色凝重:


“姜小姐稍坐,我下去处理一下。咱们的事,等我回来再细谈。”


姜清芷也站起身:


“柳掌柜,我陪您一起下去。说不定我能看出些端倪。”


两人带着小桃和伙计,快步下楼。只见大堂里一片狼藉,桌椅东倒西歪,几个泼皮无赖正跳脚大骂,周围围了一圈看热闹的人。


柳掌柜走上前,沉声道:


“诸位,有话好好说。若是我聚贤楼的酒真有问题,我柳某人绝不推脱。但若是有人故意闹事,我也不会善罢甘休。”


为首的无赖冷哼一声:


“哼,你说怎么解决?今天要是不给个说法,我们就砸了这聚贤楼!”


就在双方僵持不下时,姜清芷目光一扫,注意到无赖腰间挂着的一枚铜牌,铜牌上刻着的云纹,和清风楼闹事者身上的标记一模一样……


姜清芷黛眉微蹙,目光如炬地扫视着一片狼藉的大堂,心中暗自惊叹,云升阁动作竟如此迅速,这么快就将黑手伸向了聚贤楼。


她转头看向柳掌柜,见其浓眉紧锁,双手背在身后,高大的身躯微微颤抖,显然也被这突如其来的变故气得不轻。


姜清芷身姿如松,迈着沉稳的步伐走下楼,目光如炬,直视那脸上有疤的男子。


周围喧闹声瞬间弱了几分,众人的目光都聚焦在她身上。


男子没料到姜清芷会突然质问,愣了一下,旋即梗着脖子,扯着破锣嗓子叫嚷:


“哼!自然是聚贤楼的桃花酿,喝完好几个人都腹痛难忍!”


姜清芷柳眉微挑,不紧不慢地说道:


“桃花酿我也略有研究,这酒性温和,向来不会让人上吐下泻。兄台,你确定喝的是桃花酿?”


男子脸色一阵白一阵红,眼神不自觉地闪躲。就在这时,人群中一个身形瘦小的跟班,慌慌张张地扯了扯男子衣角。


姜清芷敏锐地捕捉到这一细节,向前一步,语气愈发凌厉:


“怎么?不敢回答?还是背后另有隐情?”


男子被问得恼羞成怒,暴跳如雷:“你一个女子,少在这儿多管闲事!今日聚贤楼必须给个说法,否则别想太平!”


话音刚落,柳掌柜看着这人说道:


“我聚贤楼向来诚信经营,酒品绝无问题。你们今日来此闹事,到底受了谁的指使?”


男子脸上闪


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过一丝慌乱,但很快又恢复了嚣张的模样:


“哼!少废话!今天要是不赔钱,我们就砸了这聚贤楼!”


姜清芷环顾四周,见围观的百姓越来越多,心中有了主意。她提高音量,朗声道:


“各位乡亲,这酒是否有问题,一试便知。取来桃花酿,让大家一同见证。”


姜清芷说罢,目光转向柳掌柜,眼神坚定且带着不容置疑的力量:


“柳掌柜,你速取来桃花酿,我定能还聚贤楼一个清白。”


柳掌柜微微一怔,旋即重重地点头,吩咐身旁伙计立刻去酒窖取酒。


不多时,伙计抱着一坛桃花酿匆匆赶来。坛口刚一打开,一股馥郁醇厚的酒香瞬间弥漫开来,引得周围围观百姓纷纷抽鼻闻嗅。


姜清芷接过酒坛,为在场众人各斟一杯,酒水色泽嫣红,恰似春日盛开的桃花。


“诸位,桃花酿作为聚贤楼的招牌佳酿,选材和酿造工序极为讲究。它用的是每年三月初绽放的桃花,搭配漠沙城特有的清泉,经七七四十九天精心酿制而成。”


姜清芷手持酒杯,面向众人,声音清脆悦耳,不疾不徐,


“这酒不仅口感清甜,还兼具养颜滋补的功效,断不会让人上吐下泻。”


说罢,姜清芷端起一杯酒,走到闹事男子面前,目光如炬:


“你刚才信誓旦旦地说喝了聚贤楼的桃花酿上吐下泻,那就再喝一杯,让大家看看这酒是否真有问题。”


男子脸色煞白,额头上豆大的汗珠滚落,眼神慌乱地四处游移,连连后退:


“我……我刚服了药,不能饮酒。”


姜清芷冷笑一声,转身面向围观百姓,提高音量:


“大家听听,他先是污蔑聚贤楼的酒有问题,如今却不敢再喝,这不是自相矛盾吗?分明是有人指使,来抹黑聚贤楼!”


围观百姓纷纷点头,对男子投去质疑的目光,议论声此起彼伏。


就在这时,姜清芷留意到男子右手食指和拇指间,残留着一抹暗黄色的粉末。她心中一动,不动声色地靠近男子,趁其不备,迅速抓住他的手腕。


男子大惊失色,拼命挣扎。姜清芷死死握住,大声道:


“诸位,他手指上的粉末,极有可能是让人上吐下泻的药粉!看来这一切都是他自导自演的闹剧!”


众人闻言,哗然一片。柳掌柜走上前,脸色阴沉:


“哼!你受何人指使?若不交代,我定将你送官法办!”


男子双腿发软,扑通一声跪地,声音颤抖:


“是……是云升阁的人,他们给了我十两银子,让我来聚贤楼闹事……”


真相大白,围观百姓纷纷指责男子的恶行。