第30章死地【scorched】
纵使现在是热河夏季的正午，这片天空也未见一丝湛蓝。相反，此处的苍穹被令人窒息的灰蒙云雾所遮挡，不见天日。而这一切罪魁祸首正是一座巍峨的巨峰。此刻它顶端正裂开一道橘红的巨口，缓缓翻涌的赤色熔岩好似传说中炎魔的口舌，在呼吸间喷吐出灰色的烟雾，将世间的一切染成毫无生机的灰色。
几日前的喷发虽几近停止，但在地下，炽热的地火仍在涌动，地下蔓延的水系被炽热的地火烧的滚烫，将骇人的温度通过地下河传向四面八方。火山脚下昔日生机盎然的池沼早已一片死寂，清澈见底的池中冒出丝丝热气，池中不见任何生灵，却在水面映出异样的斑斓色彩。然而这诡异的温泉却表明了这里是一处地心炎魔屠戮后的标记，名为“高温”的死神烹煮后留下的毒汤。
水池附近不远，倒伏着一具浮肿的庞躯，躯体的主人是一只巨大的蜥脚类，它庞大的身躯表面并无伤痕，然而灰白的瞳孔早已说明它早已倒毙多时；翻涌的地火将地下水脉烹得滚烫的同时，一并将松软的土壤烘干，将其化为容易碎裂的暗门。这头巨兽在逃亡时误入这片死亡区域，随着它数十吨的身躯将脆弱龟裂的地表踩碎，它的前半身瞬间陷入了滚烫的沸水和淤泥之中，在被高温折磨了十几个小时之后，它在绝望中被活活煮成了一具横趴在地面的巨殍，横尸荒野。
随着干枯的种子蕨被踩碎的窸窣声，三道身影出现在死寂的热水塘边，来者是三只一人多高的野兽。它们后腿站立，浑身皮肤长着粗糙的毛发，一条长尾与前伏的上身呈平均之势。其中两只为灰棕色，满身沾满火山灰的样子像极了乱世中无处存身的流民，而另一只和同类极而不同，浑身竟呈显眼的纯白，纵使身体遍布浮尘，仍难掩盖其冷峻的气质。
这是几头被后世称为“羽王龙”的生物，几日前，自山麓喷涌而出的地火迫使它们连夜逃离此地，但处于青年期的它们经验与身体素质均不允许它们在短期内建立属于自己的新领地，被邻近的成年同类地主追杀几天过后，饥肠辘辘的它们别无选择，只能回到了被炎魔侵染过的家园，试图在这片焦土上寻觅可以饱腹之物。
看见面前巨大蜥脚类的躯体，两只灰棕色的羽王龙显得蠢蠢欲动，它们来回踱步着，发出急促的喘息，纵然空气中蔓延着令它们陌生而不安的刺鼻气味，那重达数十吨的肉身仍是难以令它们放弃的目标。然而几日前天降浓烟烈焰的场景仍历历在目，令它们不敢轻举妄动。
灰白色的羽王龙也紧盯着尸骸，随后试探着向前一步。昔日松软的土壤因干燥而龟裂，随着它的踩踏而变得粉碎。它吃了一惊，迟疑的向后退去，接着俯下头仔细嗅闻碎裂的干土，除了刺鼻的陌生味道，它还能听到到地面下泥土随着暗流蠕动的声音。但此刻饥饿的肠肚催促着它迈向陌生的领域，即便身上每一处感官都在对它高呼危险。
它一步一步靠近那巨兽的尸骸，随后纵身跃到粗硕的大腿上，感受不到松软地面诡异的蠕动，它稍稍放松下来，张开双颚，用力撕开柔软的肚腹，巨兽的血液早已凝固，肉体却仍然诡异地温热，但此刻灰白的羽王龙只是迫不及待地啃咬着这显得异样的尸肉，它的同伴见到此情此景，再也按捺不住，也是大着胆子前后凑来，开始享受着来之不易的大餐。
当三只羽王龙在尸骸上争抢撕扯时，它们带来的震动开始影响地下尚未凝固的淤泥，让巨兽的尸骸开始缓缓的下沉，然而眼前的盛宴蒙蔽了这些饥饿野兽的感官，让它们沉浸在一艘将倾巨轮的死亡盛宴之中无法自拔。
灰白色的羽王龙脖颈猛地弹出，从同伴的口中抢过一截黏糊糊的肠子，当它仰起头准备吞下时，林际线边晃动的一抹奇异的白色突然映入它的视线，趁它分神的时刻，同伴从它的嘴里叼回了那截肠子，得意洋洋的吞了下去。
（——）
“教授，说实话在喷发区这里走了这么长时间，我们都没见到有什么活物，到底要收集什么生物样本啊？”廖星迈过一截焦炭，拍了拍裤腿上沾满的火山灰。“话说，如果只是要火山灰的话，海莲娜不是可以飞行吗，为什么不去云层上直接采集一点火山灰样本呢？”
【阿廖，高温的火山灰进入我的推进器会造成故障，你是会机修还是设备维护？】海莲娜反唇相讥。
“这片区域远比我们表面所看到的要有价值，廖星。”欧文在前面走着，因为穿着登山服，丝毫不在意枝条与叶片上厚厚的灰尘蹭了自己一身。“毁灭与机会如影随形，火山喷发虽然会毁坏这里原来的环境，但这些火山灰富含对植物来说必要的矿物质，说不定是某些植物必要的生长要素。举个例子，维苏威火山在造成庞贝城事件的同时，那里的土壤还孕育了整个地中海最好的葡萄；在我们返回现代培育这些生物之前，我们需要尽可能多的了解这个生态系统的每一部分。”
“劳驾....看在上帝的份上.....我们能不能休息一下，已经走了快一个半小时了.....”在队伍的最后，穿着白色防晒服的简气喘吁吁的伏着双膝哀鸣道，这个时代的氧含量本来就低于自己的时空，运动后戴着携便吸氧器更是令自己感觉肺部几近炸裂。“为什么.....哈啊......我们不开车过来....”
“喷发过后不意味着岩浆在地下的部分也停止了运动，如果我们的载具在经过一处脆弱的地面时塌方可就危险了。”欧文解释道，低头看了看表。“唔，我们休息15分钟，尽量选择靠近还活着的树木休息，那里的根系会让地面更加稳固。”
廖星卸下肩包，揉了揉被勒得生疼的肩膀。他缓缓呼出了一口气，下意识地环顾四周，一具横在开阔地的灰色物体吸引了他的注意力。
“那是什么？”廖星问海莲娜。
【一只蜥脚类的遗骸，以及几只食腐动物。】海莲娜的光学镜闪烁着亮光。【唔，看起来是某种兽脚类.....】
“嗯，看来这些动物的生存能力比我们想象的要更加顽强。”欧文弯下腰开始拾捡土壤，口中嘟囔着似乎是在自言自语。“旺盛植物饲喂了庞大的素食动物，这里的火山土壤或许有什么特殊成分......”
旷野上传来尖叫，廖星从肩包中拿出望远镜看去，只见那具尸骸同破损的船只般缓缓下沉，一只呈现白色的野兽因抬头观察而发现了异常，发出恐惧的警告声，接着便与同伴们从尸骸上跳下，快速逃向最近的森林。
“那是只...？”廖星不太相信自己的眼睛，那是一头白色的恐龙？但当他再次看去时，尸骸的大半已在顷刻间已沉入了地下，几只野兽也消失的无影无踪。
（——）
灰白色的羽王龙惊魂未定的看着刚刚进食过的区域，若不是那异样的白色吸引了自己的注意力，只怕自己与同伴发现端倪时为时已晚，它们也将陷入那掩藏在尘土下的深渊巨口。
一只棕灰色的同伴急促地喷出鼻息，它没有吃饱，尝到了些许血肉对它们填饱肚腹的欲望有增无减，它低下头，小心翼翼的凑向灰白色羽王龙，看向它目光中充满了恐惧，饥饿与祈求。
灰白色的羽王龙打了个响鼻，恶狠狠的盯了它一眼，屈伸脖颈，呕出一滩半消化的淡褐色肉糜。两只急不可耐的同伴立马冲上去，为争抢这坨软饭打的不可开交。
灰白的羽王龙绕过搅在一起的同伴，它比那两只青年同类早了一年独立，生活经验相对来说更加丰富。记忆告诉它若是想要这片烈火灼烧过的焦土上存活下去，就必须进食。它将身躯掩藏在一株松柏下，透过落满火山灰的枝叶看向平地另一侧灰色林际间那仍在晃动的白色。
本能告诉它那东西是活的，而记忆里，活的东西总是有肉的。