第一百九十二章 唯一出路
“向开封方向转进。”李过说道，“这是唯一的出路了。”
秋日的阳光洒在雍州城武平卫大校场上，一万余士兵和随营民壮列队而立。晨风徐徐，战旗猎猎，铁甲森然，气势如虹。
马蹄声疾，扬起阵阵尘土。王均胯下骏马飞驰而来，在朱纯臣面前勒马停住，抱拳高声道：“禀中都留守，四协一营共计六千八百余战兵，三千六百余辎卒，马匹三千，骡子两千有余，兵员已全部准备就绪！”
朱纯臣端坐马上，目光如电，扫过眼前的方阵。这支新军虽然装备简陋，但精气神却是不错。士兵们个个腰杆笔直，目光坚毅，显然经过了严格训练。
“王参将，各协火器准备如何？”朱纯臣沉声问道。
“回大人，每协配备虎蹲炮十二门，火铳三百支，火药弹丸俱已备齐。”王均拱手答道，眼中闪过一丝自豪。
朱纯臣微微颔首。这些日子以来，克难新军分为两大系统。一是直属大元帅府的诸师新军，二是归地方管辖的诸卫新军。
诸师新军待遇优厚，但要求也高。每月仅三天假期，其余时间全天候待命。月俸二两白银，顿顿管饱，隔天有肉。服役满十年或立功者，还能获赐功勋田。
而诸卫新军虽然待遇稍逊，但胜在离家近，轮番服役制度也较为宽松。每人都能分到百亩职田，虽不能世袭，但只要子孙能入卫服役就能继承。
“大人请看，”王均指向校场东侧，“那是第一协的火器营，都是从各营挑选的好手。”
朱纯臣驱马来到火器营前。只见士兵们整齐列队，每人手持火铳，腰间挂着装药的牛角和弹丸袋。虽然装备不算精良，但那股子精气神却是实打实的。
“来人，取靶子来！”王均一声令下。
很快，亲兵们在百步之外竖起几个木靶。火器营士兵们依次上前，装药、瞄准、击发，动作娴熟。虽然命中率不算太高，但在这么短的训练时间内能有这样的水平，已经相当不错了。
“成国公，这支新军当真了得！”马士英在一旁看得连连赞叹，“短短月余，便有如此气象，实在难得。”
吕大器也道：“若能有十万这样的劲旅，何愁大明不能中兴？”
朱纯臣闻言淡淡一笑：“诸位过誉了。这些兵将不过是卖相好看，真打起仗来还得考验。不过护送吕抚台入盛城，应该足够了。”
说着，他策马来到步兵方阵前。这些士兵虽然只有不到三成的人穿着甲胄，但个个精神抖擞，训练有素。他们能负重急行，能挖壕筑垒，训练强度之大，就连诸镇精锐家丁也望尘莫及。
“传我军令！”朱纯臣提高声音，“全军准备，明日五更出发！”
“遵命！”校场上，六千多士兵整齐划一地应声，声震四野。
朱纯臣满意地点点头。这支新军是他一手打造的，龙阳四卫的整编可谓相当成功。开出高薪，招募精锐战士，清查军田，重新分配，一套组合拳打下来，总算有了眼前这支像模像样的队伍。
“王参将，”朱纯臣转向王均，“今晚要好好检查各营辎重，明日一早便要启程了。”
“末将遵命。”王均抱拳应道，随即转身去安排各项事务。
校场上的队伍开始有序散去，士兵们三三两两结伴而行，谈论着即将开始的远征。朱纯臣看着这一幕，心中暗自盘算。
这一次北上，表面上是护送吕大器，实则是要趁刘良佐、许定国不在，将他们的地盘收入囊中。那两人此刻正被朱慈烺调去南直隶，正是下手的好时机。
朱纯臣麾下六千八百新军，加上吕大器的两千巡标，足以应付留守盛城、宁州的残兵。只要行动迅速，等刘良佐和许定国反应过来时，一切都已成定局。
“大人，”亲兵小步跑来，“马抚台和吕抚台请您去议事。”
朱纯臣点点头，策马向议事厅而去。
议事厅内，马士英和吕大器已经等候多时。
“成国公来了。”马士英笑着起身相迎，“我们正在商议明日的行军路线。”
朱纯臣在主位坐下，看着桌上铺开的地图。从雍州到盛城，最快的路线是沿着澜江北上，但那里地势低洼，容易积水。现在正值秋雨季节，一旦下雨，大军行进会很困难。
“依我之见，”吕大器指着地图，“不如绕道西边，虽然多走些路，但地势较高，道路也好走些。”
朱纯臣沉吟片刻，摇了摇头：“时间紧迫，还是走澜江这条路。我已经派人沿途探查，道路基本可行。”
“那粮草辎重……”
“无需担心，”朱纯臣胸有成竹，“我已经让辎重营准备了足够的木板和绳索，遇到泥泞路段可以铺设简易栈道。”
马士英和吕大器对视一眼，都从对方眼中看到了赞许。朱纯臣考虑得如此周详，看来这支新军确实不同凡响。
夜色渐浓，议事结束后，朱纯臣独自来到城头。远处营地里火光闪烁，士兵们正在为明天的行军做最后准备。
他遥望北方，目光越过层层暮色。盛城、宁州，很快就要易主了。这支新军虽然还很年轻，但已经迫不及待要在战场上证明自己。
就在这时，一阵急促的脚步声传来。
“大人！”亲兵快步上前，“斥候来报，盛城方向有异动！”
朱纯臣眉头一皱：“说！”
“据报，盛城城内有人在暗中招募游勇，似乎察觉到了什么。”
朱纯臣冷笑一声：“无妨，让斥候继续盯着。传令下去，明日行军要快，务必在他们反应过来之前赶到盛城。”
“是！”
威远府内，一片愁云惨淡。
寒风呼啸，吹得窗棂作响。刘良佐的帅府中，两个人面如死灰地对视着，眼中满是懊悔与不甘。
“这朱慈烺，好生狡诈！”许定国一拳砸在桌上，茶盏震得跳了几下，“竟如此耍弄我等！”
刘良佐揉了揉太阳穴，眼角的皱纹愈发深邃。他们被骗得好苦，什么吴三桂反正、鞑子大败，全是一场空。更让人心寒的是，就在他们北上抗清之际，朱慈烺竟派兵偷袭了他们的老巢！
“宁州和盛城都已落入朱纯臣和吕大器之手，我等积蓄尽在其中啊！”刘良佐面色阴沉，手指无意识地敲击着桌面。
许定国眯起眼睛，眼底闪过一丝寒光：“总戎，这朱家小儿如此对待我等，还有何可犹豫的？”
“话虽如此……”刘良佐叹了口气，目光投向窗外飘落的雪花，“但没了银子，手下兵马如何维系？”
“抢！”许定国猛地站起身来，椅子在地上划出刺耳的声响，“东阳府富庶，刘泽清又率军北上，正是良机！”
刘良佐眼前一亮，但很快又皱起眉头：“东阳府虽富，但若惊动了朱慈烺……”