第一百一十七章 回谷
萧语柔本想收拾一番去老夫人处用膳，刚推开房门就看见紫萱正跪坐在地上，专注地擦拭着她的琴。琴尾挂着一枚紫色金镯，夕阳的余晖透过雕花窗棂洒在上面，隐约可见玉中似有字迹。
“小姐回来了。”紫萱抬头，脸上露出欣喜的笑容，“这金镯是方才送来的，奴婢正想着要不要叫人去找小姐。”
萧语柔走近，取下金镯仔细端详。玉质温润，触手生温，但无论如何转动，都看不出任何明显的字迹。
“小姐要戴上吗？”紫萱收起手中的软布，轻声问道。
萧语柔沉吟片刻，将金镯放入随身的荷包：“带着吧。”她的指尖在金镯上轻轻摩挲，若有所思。
此时，老夫人院中一片欢声笑语。桂远墨入京述职后便忙得不可开交，慕氏便常带着珍珍来陪老夫人说话解闷。
庭院里，老夫人正和慕氏说着话，珍珍则在一旁的花圃中追逐着一只彩蝶，稚嫩的笑声回荡在院中。
萧语柔到时，正赶上她们在谈论锦绣坊的新品。慕氏手中拿着一方锦帕，眼中满是喜爱：“这绣工当真精致，连花瓣上的露珠都栩栩如生。”
一顿晚膳吃得其乐融融，饭菜的香气与欢声笑语交织在一起，直到桂成林突然造访，才打破了这份温馨。
珍珍一见到桂成林，立刻往慕氏怀里缩，小脸上写满了不安。他紧紧抓着母亲的衣袖，像是受惊的小兽。
桂成林对珍珍视若无睹，只向老夫人行礼：“母亲。”他的声音里带着一丝不易察觉的疲惫。
“这么晚了，有什么事？”老夫人示意丫鬟撤去饭菜，换上茶点。烛光下，她的面容显得格外严肃。
慕氏识趣地抱着珍珍告辞离去，临走时还不忘向萧语柔投来一个担忧的眼神。
“是关于萧泰的事。”桂成林目光在萧语柔身上一扫而过，语气中带着几分试探，“萧家到底是侯府的姻亲，如今出了这等事，我们若是置之不理，恐怕说不过去。”
萧泰入狱后，萧家在龙都举步维艰。上等客栈都不肯收留他们，若不是萧语柔暗中相助，萧柔险些被卖入青楼。街坊邻居对萧家避之不及，生怕惹上麻烦。
即便如此，萧虎重伤发烧，萧宁氏还在四处打听要将萧柔卖作妾室。这事传开，连带着宁远伯府也成了笑柄。街头巷尾都在议论，说宁远伯府不仁不义，连自家姻亲都不管不顾。
“更何况，”桂成林意有所指，目光在萧语柔身上停留，“这是语柔的亲族，若是不管不顾，外人难免要说闲话。”
“就他们那点情分，不要也罢！”老夫人冷哼一声，眼中闪过一丝怒意，“谁敢说语柔的不是，难道宁远伯府是摆设不成？”
桂成林连忙赔礼：“是儿子考虑不周。语柔，你觉得呢？”
“语柔年幼，不懂这些。”萧语柔低垂着眼睫，声音轻颤，“全凭舅舅做主。”她的手指无意识地摩挲着袖口的绣花，看似柔弱无助。
桂成林深深看了她一眼。这丫头，表面上柔弱似水，骨子里却是只老狐狸。每次装出这副模样，必定是在打什么主意。
“就按娘亲说的办，不管他们了。”桂成林起身告辞，脚步声在寂静的夜色中格外清晰。
桂成林离开后，老夫人眉头紧锁，手中的茶杯已经凉了。烛光摇曳，在墙上投下晃动的影子。
“外祖母若是信得过语柔，不如将此事交给我处置。”萧语柔轻声道，眼中闪过一丝精光。正好，她也想试试郗澜的本事。
“你必须打起十二分精神。”老夫人叮嘱道，语气中满是担忧，“这事牵扯甚广，稍有不慎就会惹来大祸。”
哄好老太太的心情，萧语柔立即写信给郗澜，让萧瑾送去。她坐在案前，笔尖在宣纸上游走，字迹清秀却带着几分凌厉。
桂成林派人盯了幽谷几日，却毫无发现。暗处的眼线来报，说萧语柔除了日常起居，并无异常举动。
“继续盯着，有任何动静立即禁报。”桂成林坐在书房中，手指轻叩桌面，心中隐隐不安。这个侄女太过聪明，让人捉摸不透。
“是。”桂威应声，犹豫片刻后又道，“侯爷，穆夫人又递信来，说要见您。”
桂成林眼色阴沉：“知道了。”他挥手示意桂威退下，目光落在窗外的月色中。
桂威退出书房，嘴角勾起一抹诡异的笑容。他转身离去，脚步声消失在走廊尽头。
与此同时，萧家小院内，萧宁氏难得和颜悦色地对萧柔说：“换件好衣裳，我带你去见你父亲。”她的语气温和，与往日的刻薄判若两人。
“娘，那些绸缎衣裳都卖了。”萧柔小声道，低着头不敢看母亲。自从被赶出侯府，家中入不敷出，她连衣裳首饰都典当了。
“那就穿我的。”萧菱忙道，“我们身量相仿。”她转身去柜子里翻找，很快拿出一件淡青色的襦裙。
“不必了，我穿这身就好。”萧柔摇头，眼中闪过一丝警惕。
“听话，换上吧。”萧宁氏不容拒绝，语气中带着几分强硬，“好好打扮一番，别让你父亲担心。”
临行前，萧菱趴在门边喊道：“娘，早些回来，我想吃烧鹅。”她的声音里带着期待。
“知道了。”萧宁氏应了一声，拉着萧柔上了马车。车轮碾过石板路，发出沉闷的声响。
“