第一百八十一章 哑巴父女
柳芸放下手中的活计，擦了擦手上的油渍：“告诉刘师傅，木料要先晾三天，别着急用。”
学徒应声离去，柳芸望着他的背影，心中暗自盘算。
这些日子，作坊里的工人越来越多，各项事务也渐渐步入正轨。除了账目需要她亲自过问，其他事情都有人在打理，倒是让她难得清闲下来。
“瑶丫头！”村长洪亮的声音从院外传来，打断了她的思绪。
柳芸抬头，就见村长背着手，慢悠悠地走进院子。老人家穿着一身灰布衣裳，虽然朴素，但整洁干净。
“墨具厂的手续，该去镇坊办了。”村长笑呵呵地说道，眼睛里闪着精明，“再拖下去，怕是要赶不上秋收前开张了。”
“啊！”柳芸一拍脑门，发丝随着动作轻轻晃动，“多亏您提醒，我都快忘了这茬儿了。这些天光顾着处理皂香坊的事，差点把这个给耽误了。”
村长摆摆手：“你一个人要管这么多事，忙中有错也是难免的。”
“那明天去镇坊？”柳芸问道，眼中带着雀跃。
“行啊，我让人套好马车，明早天不亮就出发。”村长点头应道。
柳芸送走村长，往回走的路上忽然听见身后窸窸窣窣的脚步声。
她转身望去，只见一对衣衫褴褛的父女正鬼鬼祟祟地跟在她身后溜进院子。
那父亲身形瘦削，脸色蜡黄，眼窝深陷，女儿看起来七八岁的样子，虽然衣衫破旧，但眼神清亮。
还没等柳芸开口，那父女俩就自顾自地干起活来，男人抄起院子里的斧头劈柴，动作熟练，小姑娘则拿起扫帚开始打扫，年纪虽小，但干活麻利。
阿珑眉头紧皱，就要上前赶人：“你们是什么人？谁让你们进来的？”
“等等。”柳芸伸手拦住他，饶有兴致地打量着这对父女。
“夫人！”小女孩突然跪下，声音带着哭腔，“我们只是想帮您干活，换点吃的！已经三天没吃东西了”那父亲也跟着跪下，嘴里发出含糊不清的声音，不停地作揖。
柳芸仔细打量着小女孩。虽然才七八岁，但眼神中透着不符年龄的成熟。
“你叫什么名字？”柳芸蹲下身，轻声问道。“我叫莲儿，”小女孩抽噎着回答，“我爹是个哑巴。我们啥活都能干，随便来点吃的够了！”
柳芸转头对阿珑说：“去厨房拿些馒头来。”
看着父女俩狼吞虎咽地分食馒头，柳芸的眼神渐渐深邃。
这些日子，她听说邻府闹灾，不少人流离失所。看来这对父女，就是从那边逃过来的。
“你们是从后山那边过来的吧？”柳芸问道，“还有多少同伴？”
莲儿的眼神闪烁了一下，支支吾吾地说：“还、还有一些人”“打算把人都叫来？”柳芸冷笑一声。
父女俩顿时慌了，连连摆手。哑巴父亲更是跪在地上不停磕头。“你们当中，可有会算账的？”柳芸又问，“修路的呢？”莲儿眼睛一亮：“有！刘伯会算账，我爹以前就是干泥瓦活的，会修路盖房子！还有李大伯，他”
柳芸抬手制止了莲儿的话，指着青岭脚下：“去把你们的人都叫来，在河边等着。”
这些流民的出现，倒是解了她的燃眉之急。
墨具厂正缺人手，这些流民虽然面黄肌瘦，但只要给口饭吃，干起活来一定比雇工更卖力。再者，他们无处可去，也不会轻易离开。
看着父女俩跑远，柳芸转身去找村长。
柳芸站在宗祠门前，目光沉静地望着远处的青岭。
“咱们修路吧。”她轻声说道，声音虽轻，却透着一股不容置疑的坚定。
这话一出，站在她身旁的村长和宗主如遭雷击，面面相觑。宗祠内的烛火摇曳，在他们脸上投下忽明忽暗的光影。
“修、修路？”宗主结巴着问，一双布满皱纹的老眼瞪得滚圆，浑浊的眼珠中闪烁着难以置信的光芒。
村长直接愣住了，他下意识地摸了摸自己花白的胡须：“现在村里人都在墨具厂干活，哪来的人手修路？”
柳芸转过身，烛光映照下，她将方才在河边遇到莲儿父女的事娓娓道来，声音不疾不徐，却让两位老人听得心惊肉跳。村长似乎看出了她的心思，笑着说：“你是打算收留这些人？”
“那对父女说，青岭上还有二十多个同乡。”她顿了顿，眼底闪过一丝深思，“与其让那些藏在青岭的流民待在暗处，还不如放在咱们自己眼皮子底下更安心。”
村长猛地站起身，踱着步子来回走动：“这可不是小事啊！二十多个流民”他的声音中带着明显的担忧。
“是啊，”宗主也跟着站起来，拄着助行杖的手微微发颤，“万一他们心生歹意”
柳芸抬手示意两人稍安勿躁：“正因如此，我们更要未雨绸缪。”
她走到堂中的供桌前，轻轻抚过桌面的纹路，“莲儿父女看着无害，但他们的同乡就未必了。”
“你的意思是”村长若有所思地看着她。
“修路需要人手，他们需要活计。”柳芸缓缓说道，“安排他们干活，我们管吃管住。这样既能监视他们的动向，又能完成村里的大事。”
宗主的眼睛一亮：“这倒是个两全其美的主意。”
“而且，”柳芸继续说道，“如果他们真有歹意，在光天化日之下，反而不敢轻举妄动。若是安分守己，对大家都是好事。”
村长捋着胡子，眼中闪过赞许的光芒：“确实，与其整日提心吊胆，不如将计就计。修路是大事，早就想修了，只是一直缺人手。”
柳芸点点头：“是啊，正好墨具厂需要人手。只是”她顿了顿，“这些人来路不明，咱们还是不能掉以轻心。”
“这个你放心，”村长拍了拍她的肩膀，“我让里明去查查，要是没问题，就让他们在这儿安家落户。”
很快，村里的年轻人被召集到宗祠。
烛光摇曳中，男女老少齐聚一堂，商议这件大事。宗祠内人声鼎沸，议论纷纷。
“这些流民靠得住吗？”有人担忧地问。“万一他们趁机打探村里的虚实”另一个声音响起。
柳芸站在人群中央，目光扫过众人：“正因为担心，我们才更要把他们放在眼皮子底下。”
她的声音不大，却让嘈杂的人群安静下来，“与其让他们躲在暗处，不如光明正大地收留他们。”
“修路的银钱，族里出大头。”宗主拄着助行杖站起来，浑浊的眼中闪过一丝精光，“墨具厂刚交了五两年租，够支付他们的饭食了。”
柳芸微微颔首：“如果银钱不够，文具生产线能顶上。毕竟以后车队要经常走这条路，路修得好坏，对我们都很重要。”
这话一出，宗主眼睛一亮，竖起大拇指：“秦管事属实有大局观啊！这就是读书人家的气度！”一旁的韩兴旺听得脸色发青，手指不自觉地掐进掌心。
他觉得宗主这话是在讽刺他前些日子求柳芸重开启智班的事。想到这里，他的眼中闪过一丝阴郁。
众人商议到傍晚，终于敲定了细节。
柳芸站在宗祠门口，看着天边最后一抹晚霞渐渐消失。
她知道，河边的流民们一定等得心焦。
果然，河边的情形比她想象的还要凄凉。二十多号人，蜷缩在河岸边的杂草丛中，有男有女有小孩，都饿着肚子望眼欲穿。
寒风吹过，他们瑟缩着身子，却不敢生火取暖。
“莲儿，你确定那位夫人会来吗？”一个面容枯槁的妇人小声问道，怀里抱着一个瘦小的孩子。
“会的，一定会的。”莲儿握紧了父亲的手，声音里带着几分笃定，“那位夫人不一样，她的眼神很温柔。”
就在这时，远处的田埂上亮起了火光。
莲儿猛地站起来，激动得差点摔倒：“夫人！是您来了吗？”
柳芸举着火把走在最前，身后跟着村里的青壮年。火光照亮了她的面容，也照亮了那群流民惊喜又忐忑的眼神。
看着这些饥肠辘辘的流民，柳芸心中暗自叹息，更加确定自己的决定是对的。