第32章鲔影【Protopsephurus】
降水过后，白垩纪朝阳区的午间森林显得格外闷热而安静。枝叶间不闻鸟声与蝉鸣，连虫豸飞舞时的微弱嗡鸣在此刻都格外清晰。
廖星躺在行军床上，苦着脸扭过头，再一次盯着那杯墨绿色的液体，看着那在粘稠液体表面爆裂的气泡。他的目光投向悬浮在一侧的海莲娜。“咱商量一下，能不能.....不喝这个了....”
【不行，这是我耗费宝贵的内存记载的，由你们人类的医疗资料调制出来的康复营养液，必须都喝干净。人类有句话怎么说的来着？‘良药苦口利于病’。】她用触手辅助廖星支起身子，端起那杯墨绿的液体，怪声怪气地说道。【喝吧——廖星，这就是病号的命运——】
就算是穿着当代最新材质的安保服，青年羽王龙的一脚还是让廖星胸骨开裂，万幸是在防护服的加持下，内脏和肌肉并无大碍，但这段时间剧烈运动对于这位挨了天残脚的少年来说是无望了。
尽管海莲娜，欧文以及简希望直接结束此次行程，但在廖星的坚持下众人只得达成协议，由欧文和简组成勘察组外出去收集大型动物标本，而海莲娜则留在营地，帮助廖星收集一些生物标本的同时，时刻监视他的情况以防恶化。
廖星深吸一口气，慢慢喝下苦辣兼有的营养液，本想忍不住咳嗽，但胸部传来的剧痛让自己倒吸一口凉气，只能将冲到喉头的咳嗽生生咽下，摆出扭曲的表情无力地躺回床上。
“啊....痛苦虽小，折磨永存....”
（——）
午后灼热的日光为铺满卵石的河谷注入了来自寰宇的热量，使得这片安静的白色卵石滩吸引了一些渴望热量的来客。小巧的蜥蜴在石间跃动，在挑选适合的日光浴据点。但很快，一只身披厚甲的动物到来就让这些卵石间蹦跳的小生灵一哄而散，尽管来者目的并非它们，而是流水蒸发后，留在这些卵石上的的矿物质。
身披厚甲动物低头嗅了嗅，随后伸出肥厚的舌头，满意的吮吸着带着点点咸味的卵石。当它正吸地津津有味时，不远处的河流发出异响，它下意识地抬起头，眨着昏花的眼睛看向水面。
那是一群银白色的游鱼，顺着山涧那清澈见底的浅溪逆流而上。它们吻部尖锐，细密鳞片在阳光下银光闪闪，好似精致的湍梭。溪水尚浅也未能阻挡它们的势头，纵使几近搁浅，大半身体露出水面，它们也没有撤退，而是奋力摆动鳍肢游向溪流的上方。
周围随着这群游鱼的到来而嘈杂起来，厚甲动物因此变得不太耐烦，它打了个响鼻，慢吞吞地走向河谷的森林。随着面前被阴影覆盖，它抬起头，只见迎面走来一对身披毛发，前肢生着利爪的生物。它跺了跺脚，使那些生物不安地避开，随后便匿入林中消失不见。
在几百米外的上游处，欧文扎紧裤腿，快走几步，攀爬上面前的巨岩，他俯视下方。数不尽的游鱼自下游而来，顺着巨岩下的溪流进入前方的半圆形池塘。它们休息片刻，便开始集群缓缓游动，化成水中一扇银白色的游帆。
欧文掏出怀中的笔记本，拿起铅笔开始快速描绘起来。简手脚并用爬上巨岩，坐在旁边缓缓吐出一口浊气。
“我们的压感式摄像机安置好了，有东西经过大概就会直接收到通告了。”她侧头看向本子上随着笔尖挪动跃然纸上的古鮪，不由得暗自赞叹对方的工笔。“这些是什么鱼？很古老吗？”
“如果我没记错....”欧文深吸一口气。“在白垩纪义县组这个地层，曾出土了名为‘原白鲟’的鱼类骸骨.....根据这些鱼的特征，我们极有可能看得到就是那些化石的活体标本。”
“原....白鲟，白鲟.....”简的眼瞳中闪过池中银鳞映出的白光，她咬嚼着这个词，眉头紧皱。“这个名字....我好像在哪里听过？”
“白鲟是一种在本世纪初灭绝的鱼类.....”欧文自胸膛中发出一声叹息。“我的兄长还在世时，曾是以水生脊椎动物学家的身份在华南地区曾参与了这种鱼类的研究。”
“白鲟曾是长江流域的顶级掠食者之一，与当地的居民曾一同生活了几千年。当地古人有赞颂词提到：.....怎么说来着，他老是和我念叨来着，我忘不了。”欧文咂舌，用蹩脚的中文嘟囔着。“什么‘潜有多鱼...以介景福’。相关文献记载古代中原居民曾将这种奇特的大鱼作为贡品来祭祀他们崇拜祖先，足以彰显人们对它珍惜的态度。”
“这么说来，这种鱼类应该当地被重视保护才对，为何...？”听着简提出的疑问，欧文摇了摇头。“就同我们的祖先将欧洲原牛赶尽杀绝，将它们作为战利品彰显所谓的荣耀一样，这种鱼类在上世纪末期也蒙受了同样的无妄之灾。”
“上游防洪供电的大坝阻拦了它们洄游繁殖的路线，渔民为了生计过量捕捞肉质鲜美的繁育成体。根据上世纪八十年代前官方记载，在当时白鲟尚且有数十吨的捕捞量。而八十年代后，连幼苗都再难寻觅。”
“最后一次白鲟的现身是在本世纪初，我的兄长有幸就在现场，连同当地学者一起见证了最后那条白鲟被放入那浊流滚滚的大江。自此之后世间再无这一物种再无踪迹，过后不到十年，白鲟正式宣告灭绝...”
“真是....命运多舛的古老种族啊。”看着游动的鱼群，简不由自主的摸向胸口的十字架。“如果，廖在这就好了，他一定愿意和我们一同成为历史上第一批目睹白鲟祖先的人类见证者....这份机缘巧合若是上帝的旨意，那....”
“咳咳，实际上，原白鲟在系统分类学上并不属于白鲟属的直系祖先。”欧文一边看似习惯性地纠正，一边继续注视着那些池中游鱼。“虽然二者皆为匙吻鲟科下物种，但原白鲟属在演化树上早早地就分家了。它们与白鲟的关系比人与黑猩猩之间的差距还大。”
涌到嘴边的话被简硬生生地憋了回去。她白了闷头做笔记的学者一眼，挪了挪背上枪支的肩带，换了个姿势继续凝视着那些游鲔。还未等她欣赏片刻，警报弹窗就通过义体显示在眼前，她警惕而迅速地卸下肩上的步枪，胳膊肘轻轻触碰学者。“教授，有东西过来了。”
欧文迅速将本子和铅笔塞入外套口袋，还未来得及发问。警报的触发者就自卵石滩的另一侧现身了；那是一对大腹便便的棕黑色毛怪，二者迈着蹒跚的步伐直立走来，前肢上生着显眼的利爪。看见位于岩石上的二人，两只毛怪原地停下，前后摇晃着大鹅似的脖子吵嚷起来，时不时对着彼此低语一番。
欧文眯起眼睛，透过眼镜感觉看的不真切，又拿起挂在脖子上的望远镜望去。“嗯....嘴的末端有角质喙，体表有丝状毛发衍生物，前肢有利爪.....应该是某种兽脚类恐龙。”
“是食肉动物吗？”简将准星瞄准其中一只的头部，她能看见毛怪用浅蓝色的眼睛侧头看着她。“它们有攻击性吗？”
“......我不确定，不过不要轻举妄动。”欧文本想说狩猎者不会这么大意地显露身形，但想到一些素食动物在捍卫领地时同样会发动袭击。他不由得神经绷紧，摸向腰间的胆碱酯酶烟雾剂。
两只毛怪彼此嘀咕了一会，见二人没有反应。其中一只挺起身子，挥舞着利爪慢慢走近，它在乱石滩上蹒跚前行的步伐像极了一只被晒得乌黑还生有利爪的怪鹅。
毛怪来到水塘的另一边，目光很快转移到了池中的鱼群上。它收起威吓的姿势，步入水池。当进入水中时，臃肿的身躯在水的浮力下变得轻快起来，随着毛怪双腿一腾埋头一扎，整个身躯就同离弦的箭一般直奔鱼群。二人惊奇的看着毛怪在水中追逐群鱼的身姿，不由得啧啧称奇。
“玛利亚在上.....它在水中用前肢辅助转弯的样子简直....”简的眼眸中流光溢彩，喃喃自语着。“和企鹅简直有异曲同工之妙！谁能料到水中的机敏和陆地上步履蹒跚竟能如此完美的结合在一只史前生物身上？！”
“光看骨骼的话，也确实很难直接联想到驼鹿实际上是游泳高手。”欧文看着那追逐游鱼的毛怪若有所思，他习惯性的摸了摸胡子拉碴的下巴。“嗯.....在中国白垩纪早期的热河.....这些动物很有可能就是在北票市发现的一种兽脚类恐龙，属于原始的镰刀龙类，命名者以产地命名为‘北票龙’。尽管主流学说支持北票龙是植食性动物，但现在看来它们并不是什么吃斋的善男信女啊。”
很快，鱼群就被那只北票龙追撵到了浅滩处，而它的同伴早已在那等候。随着一阵激扬的浪花，水中的北票龙慢慢站起，左前爪上串着一条扭动的原白鲟。它小心翼翼的用两只爪子拎起原白鲟，随后蹒跚的拖着战利品走向岸边同伴。
岸边的同伴注视着得到战利品的北票龙，后者将垂死挣扎的白鲟拖到岸上，随着利爪的刨抓，丰满的鱼肉和透明的鱼籽自原白鲟的肚腹中漏出，狩猎成功的北票龙叼起一块鱼肉，递到同伴嘴边，开始左右摇晃脑袋。
而同伴报以的回应则是侧身一歪，直挺挺地倒在地上。叼着鱼肉的北票龙迷惑而不安地眨着眼，随后身体一僵。看着这对北票龙接连直挺挺地倒在地上。欧文咂舌，皱着眉头看向旁边射击完毕的简。“就不能让它们把互动进行完么？你用的多大的药量让它们这么快倒的？”
“我可不觉得在没有栅栏阻挡的情况下，这些爪子企鹅不会性情大变暴起伤人。”简嘟囔着收起步枪，掏出收容口。“我用的是击倒羽王龙一样的电流弹，是暂时性的肌肉麻痹，不会损伤它们的神经系统。而且廖嘱咐了说要多收集点样本的，刚刚就是最好的机会嘛.....”
“电流弹....”欧文眨眨眼，看向池中仍未离去的鲔群。“这子弹,嗯，调试以后，有没有试过，有没有可能，也能用来对付大型鱼类....？”
简对此报以困惑着至极的表情。“哈...？”